Negociar una fianza (bond) que se pueda pagar es esencial para las personas arrestadas que desean continuar su proceso penal en libertad.
En algunas circunstancias, los jueces pueden otorgar libertad bajo fianza, y cuando lo hacen, a veces éstas llegan a ser tan altas que pueden ser imposibles de pagar para muchas familias.
Por eso, es fundamental contar con un equipo legal que conozca las cortes y tenga experiencia para negociar la reducción de la fianza.
Si tú o alguien cercano fue arrestado, aquí te explicamos qué es una fianza, cómo funciona el sistema en Texas, cuándo se puede salir bajo fianza, qué pasa si no tienes dinero y qué opciones tienes.
¿Qué es una fianza en Texas?
En Texas, una fianza no es un castigo ni una multa. Es una cantidad de dinero que fija un juez para permitir que una persona arrestada pueda salir de la cárcel y continuar su caso en libertad, mientras enfrenta el proceso penal.
La ley de Texas define la fianza como una garantía para asegurar que la persona acusada se presentará ante la corte cuando sea requerida. Esto está establecido en el Texas Code of Criminal Procedure, Artículo 17.01, que deja claro que el objetivo de la fianza es asegurar la comparecencia (presentarse ante el juez cuando le toque), no castigar al acusado.
En la práctica, el problema no suele ser si hay fianza, sino la cantidad de dinero que fija el juez. En Houston, es común que las fianzas se establezcan en montos tan altos que resultan imposibles de pagar para muchas familias, especialmente para personas latinas y trabajadoras.
¿Quién decide si hay fianza y de cuánto será?
En la mayoría de los casos, quien decide la fianza es un juez. En una primera audiencia (a veces llamada audiencia inicial), el juez puede fijar un monto o mantener el que ya aparece en el sistema de la cárcel mientras revisa el caso.
Para decidir si habrá fianza y de cuánto será, el juez puede tomar en cuenta, por ejemplo:
- La gravedad del delito.
- Si la persona tiene antecedentes penales.
- Si hay riesgo de que no se presente en corte.
- Si hay riesgo para la comunidad o para una presunta víctima.
- Vínculos con la comunidad (trabajo, familia, domicilio estable).
Importante: esto puede variar según el caso. Por ello, un abogado puede ayudarte a presentar información que respalde una fianza razonable.
Dicho lo anterior, la fianza en ocasiones se puede negociar. Un abogado con experiencia en las cortes de Houston puede presentar argumentos legales para reducir el monto, demostrar que la persona no representa un riesgo de fuga y puede enfrentar su caso fuera de la cárcel sin poner en peligro a la comunidad.
¿Para qué sirve el sistema de fianzas?
El sistema de fianzas existe para equilibrar dos cosas: por un lado, proteger la seguridad pública y asegurar que la persona se presente ante la corte; por otro, evitar que alguien permanezca en la cárcel sólo por no tener dinero.
En Texas, la ley reconoce que estar arrestado no significa ser culpable. El sistema de fianzas busca proteger el derecho constitucional a la libertad antes de una condena.
Cuando una persona se queda detenida, puede perder su trabajo, dejar de cuidar a sus hijos o enfrentar problemas de vivienda. Por eso, una fianza razonable permite que la persona siga su proceso legal en libertad y se prepare mejor para su defensa.
Aquí es donde la intervención legal es de gran ayuda. En algunos casos, en Abogado Ceja / Accidentes y defensa criminal, podemos buscar una reducción de la fianza a una cantidad que el acusado pueda pagar.
Diferencia entre fianza (bail), bond y liberación bajo palabra
Cuando te arrestan en Houston, es común que escuches palabras como fianza, bond o liberación bajo palabra y no sepas exactamente qué significan. Es importante entenderlas porque cada una puede afectar cuánto tendrás que pagar, quién puede ayudarte y qué debes hacer para mantenerte libre mientras tu caso avanza.
Libertad bajo fianza en Estados Unidos (Bail)
La fianza es el dinero o propiedad que tú o tu familia ponen con la corte para que puedas salir de la cárcel mientras esperas tu juicio. Es una garantía de que vas a regresar a todas tus audiencias.
La fianza se refiere al dinero o propiedad que se entrega directamente al tribunal como garantía. Si tú no te presentas en la corte, ese dinero puede perderse para siempre.
Bond (Bail Bond o Surety Bond)
Un bond es una opción para cuando no tienes el efectivo completo. En lugar de pagar la fianza al tribunal, contratas a una compañía de bail bonds que paga el monto completo por ti.
La diferencia clave es que el bond es un acuerdo entre el tribunal, tú y la compañía de fianzas, donde la compañía garantiza que vas a regresar a la corte.
Esta es la opción más común para las personas que se preguntan: ¿cómo puedo pagar una fianza si no tengo dinero?
Esto es lo esencial que hay que saber sobre los bonds:
- Tú o tu familia no pagan el monto total de la fianza.
- Normalmente, pagas alrededor del 10 % de la fianza como tarifa no reembolsable a la compañía de fianzas.
- Tú y la compañía de bond firman un contrato.
- Si no te presentas a una audiencia, la compañía puede perder dinero y tomar acciones para recuperarlo.
- En ocasiones, la compañía que paga el bond requiere un aval o colateral para brindar sus servicios.
Liberación bajo palabra (Own Recognizance)
La liberación bajo palabra es cuando el juez decide que no es necesario pagar dinero para que salgas. En este caso, el juez confía en tu promesa de que regresarás a todas tus audiencias sin necesidad de depositar dinero.
Esto suele ocurrir cuando:
- Los cargos son menores.
- No tienes antecedentes.
- Tienes vínculos sólidos con la comunidad.
- El juez considera que no representas riesgo de fuga.
¿En qué se parecen y en qué son diferentes?
Tanto la fianza como el bond y la liberación bajo palabra permiten que salgas de la cárcel antes del juicio.
Las diferencias esenciales son:
- Quién paga:
- Fianza: tú o tu familia pagan al tribunal directo.
- Bond: una compañía de fianzas paga la mayoría de la cantidad mientras tú le pagas un porcentaje no reembolsable.
- Liberación bajo palabra: no se paga dinero.
- Devolución:
- La fianza se devuelve al final del caso si asistes a todas tus audiencias.
- La tarifa del bond no se devuelve.
- En la liberación bajo palabra no hay dinero que devolver.
- Costo inmediato:
- Pagar la fianza completa puede ser difícil si no tienes dinero.
- El bond te ayuda a salir y pagar menos dinero al inicio.
- La liberación bajo palabra te da libertad sin pagar dinero desde el inicio.
¿Cuánto dinero puede fijarse como fianza en Texas?
No existe una tabla fija que obligue a los jueces a establecer una cantidad específica; sin embargo, suele cumplirse que entre más grave el delito, más alta la fianza.
Según reportes de Houston Chronicle, estos son los rangos de costo de fianza y bond en Texas:
- Delitos menores (misdemeanors): $500 a $5 000
- Felonies no violentos: $5 000 a $30 000
- Delitos violentos o reincidencia: $50 000 a $150 000 o más
En delitos graves, la fianza puede superar los $150 000, y en algunos casos llegar a cifras mucho más altas.
Tip útil: si tu fianza es alta, una opción es pedir una reducción de fianza. Para eso, normalmente ayuda presentar pruebas de arraigo (domicilio estable, trabajo, familia, historial de comparecencia) y argumentos legales con un abogado.
¿Cuándo se puede salir bajo fianza?
La respuesta depende del tipo de delito y del juez, pero normalmente ocurre después del arresto y del fichaje, durante la audiencia inicial.
En muchos casos, esto ocurre en las primeras 24 horas, aunque puede variar según el delito y el historial del acusado.
¿La fianza se devuelve?
En términos generales, sí puede devolverse, pero depende de cómo se pague y de si cumples con todas las condiciones del proceso.
- Si pagas la fianza directamente a la corte (o a la cárcel, según el condado) y cumples con presentarte a todas tus audiencias, ese dinero puede devolverse al final del caso, menos ciertos cobros administrativos (cargos del condado por procesar el trámite).
- Si pagas a través de una agencia de fianzas (un bail bond), normalmente pagas un porcentaje que no se devuelve, porque es el costo del servicio.
Pagos de fianza
En Houston, la forma de pago depende del condado y del tipo de caso. Antes de pagar, verifica requisitos exactos para evitar retrasos.
Formas comunes:
- Pago directo (cuando aplica): dinero en efectivo o métodos autorizados por la corte o condado.
- A través de agencia: pago de la tarifa del bond.
- En línea (cuando el sistema lo permite): pagar fianza online, con limitaciones según la jurisdicción.
Consejo: guarda todos los recibos y confirma por escrito que el pago se aplicó al expediente correcto.
¿Cómo pagar una fianza de inmigración?
Es importante saber que la fianza de inmigración es un proceso completamente distinto a la fianza penal en Texas. Aunque ambos usan la palabra bond, no funcionan igual ni se pagan en el mismo lugar.
La fianza de inmigración no se paga en la cárcel del condado ni ante un juez estatal. La fija un juez de inmigración o del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, Immigration and Customs Enforcement), y se paga directamente al gobierno federal, generalmente a través del sistema oficial de ICE llamado CeBONDS.
El pago suele hacerse con money order (giro postal) o cashier’s check (cheque de caja), y debe cumplir requisitos específicos. A diferencia del bond penal, la fianza de inmigración sí puede devolverse si la persona cumple con todas sus audiencias y el caso termina correctamente.
Sin embargo, cometer errores en el pago o en el proceso puede causar retrasos o la pérdida del dinero. Por eso, es clave recibir orientación legal antes de pagar.
¿Qué pasa si no tengo dinero para pagar una fianza?
Si no tienes dinero para pagar la fianza completa, todavía puedes tener opciones. Las más comunes son:
- Usar una agencia de fianzas (bail bond).
- Pedir una reducción de fianza.
- Solicitar liberación bajo palabra (OR: own recognizance).
- Explorar alternativas según el caso (por ejemplo, condiciones de supervisión).
Ojo: no todas las opciones aplican para todos los delitos. Un abogado puede decirte cuál es realista en tu situación.
Delitos con derecho a fianza
En Texas, la mayoría de los delitos tienen derecho a fianza, incluso muchos cargos graves. El juez evalúa el caso específico, pero la ley establece que la fianza debe considerarse para permitir que la persona enfrente su proceso penal en libertad, no como castigo.
En algunos casos no se suele permitir la fianza:
- Crímenes con pena capital.
- Delitos violentos o de carácter sexual, especialmente si no es la primera ofensa.
- Delitos cometidos mientras el acusado se encontraba bajo fianza.
Apoyo legal a tu alcance
En Houston, muchas personas permanecen detenidas no porque la ley lo exija, sino porque no saben que la fianza puede negociarse y que existen alternativas legales para buscar realizar el proceso penal en libertad.
Cada caso penal es distinto. El tipo de delito, los antecedentes, la situación familiar y laboral influyen directamente en las decisiones del juez. Por eso, contar con la representación de un abogado de defensa criminal exitoso y comprometido con la comunidad hispana es esencial.
Antes de tu primera audiencia y de que el juez establezca la fianza, llama a Abogado Ceja / Accidentes y defensa criminal para obtener una asesoría en español. Si tienes dudas sobre tu caso o sobre tus opciones de fianza, infórmate a tiempo y busca asesoría legal.
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